腫瘤細胞生長可用一個細胞株的倍增時間即增值周期表示。腫瘤細胞的生長速度與細胞增殖周期時間的長短有關。如以同一類型的正常細胞和腫瘤細胞比較，周期經歷的時間大致接近。腫瘤細胞增殖的速度，并不一定比正常細胞快，所不同的是，正常細胞的增殖達到一定的限度就停止了，而且增殖的細胞數基本上相當于丟失的細胞數，總數始終保持相對恒定。腫瘤細胞則不同，它們是以持續無限制的方式增殖，瘤細胞的數量也不斷無限制地增加。

　　腫瘤細胞的生長速度除了和細胞增殖周期有關外，還與正在活躍分裂的細胞和靜止細胞的比例以及細胞丟失的系數有關。實驗表明，在多數情況下細胞周期為5-10天。以此為基礎進行推算，直徑為1cm的腫瘤會含有大約109/L個細胞，是30次倍增的結果，這意味著150-300天的潛伏期。腫瘤中間質占去一定空間，它的生長率與腫瘤細胞不同，并非每次倍增以后的細胞都一定參與下一次分裂。細胞丟失包括腫瘤中心部位的壞死和因機體防御作用而被消滅的細胞。每個腫瘤有自身生長率，也是上述諸因素綜合的結果。其中重要的因素是有多少細胞不能參與每次倍增。當細胞丟失系數下降時，腫瘤保持穩定；當它明顯增變時，腫瘤就會消退。治療的目的就是盡可能地使細胞丟失系數增變到接近。

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